Un gilet de sauvetage autour du cou, un masque à oxygène sur le nez... Ces dé­mons­tra­tions de sécurité, effectuées sur chaque vol par l’hôtesse de l’air ou le steward, nous font souvent sourire ! Mais elles ne sont que la partie émergée de l’iceberg des personnels navigants commerciaux (PNC).
La sécurité, c’est leur credo ! Ils ont reçu une formation adaptée à cha­que type d’appareil dans lequel ils officient (trois habilitations au maxi­mum) et sont capables de réagir (mais aussi de gar­der leur calme) en cas de problème.
En plus des démonstrations, hô­tesses et stewards doivent aussi, de plus en plus, veiller à faire respecter les consignes de sé­curité : depuis que les avions sont non fu­meurs, ils sont dans l’obligation de «fli­quer» les passagers qui s’attardent un peu trop aux toilettes... Sans compter qu’a­vant cha­que vol, ils doivent passer tout en revue : l’emplacement des gilets de sauvetage, le bon état de marche des toboggans, l’étanchéité des portes, etc.
Chaque année, ils maintiennent leurs compétences en matière de sé­curité en utilisant les matériels d’extinction et en simulant des évacuations. Mais la plus grande partie de leur temps est consacrée à assurer le confort des passagers ou à vendre des produits hors-taxes proposés par la compagnie. Reconnaissables à leur uniforme, les PNC doivent se conformer à l’esprit maison et être tout sourire. Pas facile quand on subit huit heures de décalage ho­raire ! Ne travaillant jamais avec la même équipe, les hôtesses et stewards doivent montrer une grande disponibilité : de 60 à 70 heures de vol par mois, réparties sur vingt jours, des journées qui commencent à 5 heures du matin et dont l’heure de fin dépend de la météo ou du trafic... Avec l’an­cienneté, hôtesses et stewards peuvent choisir leur ser­vice : première classe, classe affaires, classe économique.
Puis ils peuvent devenir chef de cabine, chef de ca­bine principal et encadrer une équipe en vol, ou obtenir un poste au sol.