L’animateur est doté d’un pouvoir étrange, selon l’origine du mot : celui de donner une âme (anima en latin). Don fabuleux qu’il exerce dans les villages de vacances, les hôtels-clubs, les stations vertes, les parcs de loisirs, sur les plages, dans les montagnes de France ou de tout autre pays.
Metteur en scène de loisirs, c’est à lui de faire rire, pleurer, bouger, danser. Si les clichés lui collent à la peau, c’est sans doute qu’il y a un peu de vrai là-dedans. Bronzé, sourire «émail diamant», le rôle essentiel de l’animateur est d’accueillir les vacanciers, de les prendre en charge durant leur séjour, et, si possible, leur faire oublier le moin­dre souci. Ce roi du divertissement n’en reste pas moins un organisateur hors pair que le travail et les montagnes de responsabilités ne font pas reculer. Avec, tout au plus, un jour de repos par semaine, quel que soit son statut, il multiplie les tâches et se dépense du matin au soir sans vraiment avoir de temps pour lui.
L’animation est le troisième secteur d’emploi du tourisme après l’hôtellerie et la restauration. Elle constitue 76 % des recrutements effectués par l’ANPE tourisme en Île-de-France. L’activité est particulièrement saisonnière puisque le pourcentage des CDD tourne autour de 90 %.
Cela ne doit pas pour autant écarter les ambitions de carrière. L’évo-­lution professionnelle dépend de l’expérience.
Après quelques saisons, s’il est remarqué, l’animateur peut devenir responsable d’activités voire chef animateur, c’est-à-dire responsable général avec une activité de management et de relation clientèle. À ce poste, d’autres fonctions de direction peuvent lui être ouvertes. Avec, en haut de l’échelle, des fonctions de responsable de club ou encore de créateur de produits touristiques.

Mais que se cache-t-il derrière le sourire de la Joconde ? Comment tient le David de Michel-Ange ? C’est ce genre de mystère que le conférencier de musée et de monument tente d’éclaircir. Sa mission : accompagner les visiteurs à travers une exposition en leur donnant les informations nécessaires à une meil­leure compréhension du travail des artistes présentés. Il s’agit surtout de donner envie aux visiteurs d’en voir et d’en savoir davantage.
Recruté par le ministère de la Culture, ses directions régionales ou les villes, le conférencier s’inscrit dans une démarche de valorisation de patrimoine.
Un métier qui mêle recherche et contact avec le public. Mais un secteur où l’emploi reste précaire.
Au début, il faut s’armer de pa­tience et partir à la chasse à la vacation dans les offices de tourisme. Fidéliser les visiteurs et ainsi se constituer un carnet d’adresses demande beaucoup de psychologie, de culture générale et de travail personnel, et même un brin de charme dans le discours.
Pédagogues et parfois comédiens, certains n’hésitent pas à endos­ser un personnage du passé pour mieux captiver les plus jeunes !
Le secteur du patrimoine se porte plutôt bien actuellement : avec 11,5 millions de visiteurs et avec 2,2 millions d’adeptes, le «réseau des villes d’art et d’histoire» connaît un certain succès.
Malgré tout, les débouchés restent peu nombreux. Le tourisme culturel est très inégal : sur 40 000 monuments historiques, une centaine à peine connaissent une fréquentation importante, une trentaine de musées seulement sur les 4 000 qui existent. Seul 0,5 % du patrimoine français est exploité, c’est dire le gisement potentiel d’emplois qu’il renferme. D’ailleurs, de nouveaux musées devraient être inaugurés dans les années à venir, et la notion de patrimoine va s’élargir : châteaux, églises, peintures, sculptures se voient rejoindre par les sites in­dustriels, miniers, les jardins, maisons d’artistes...