Elle en a entendu des centaines, voire des milliers. Le premier cri du bébé, la sage-femme vous le dira, c’est toujours merveilleux.
En hôpital, elle s’occupe seule de la naissance du bébé si tout va bien (soit dans 70 % des cas). Elle juge de l’utilité ou non d’un obstétricien ou d’un chirurgien, en cas de complications (une césarienne, par exemple).
Consultations prénatales, cours d’accouchement sans douleur, conseils et soutien permanents... Elle est du «voyage» dès le début.
Un métier à la fois psychologique et médical et à hautes responsabilités : une sage-­femme doit faire face, en moyenne, à quatre procès durant toute sa carrière. La sage-femme donne la vie, mais il lui arrive aussi de côtoyer la mort : plus de 40 femmes meurent en couches chaque année. Ajoutons des horaires irréguliers, des gardes de nuit et du stress.
Plus de la moitié des sages-femmes (environ 8 400) travaillent en hôpital et le quart (environ 3 380) en clinique privée. Elles sont de plus en plus nombreuses à choisir d’exercer en libéral après quelques années comme salariées, ou dans un service de protection maternelle et infantile (PMI). Elles s’occuper alors de prévention des risques et de conseil pour les mamans défavorisées.
La France va manquer de sages-femmes dans les années 2010. Pourtant, le numerus clausus de la profession stagne : 1 000 places offertes au concours en 2006, comme en 2005. Il y a actuellement environ 15 688 sages-femmes en France (dont 1 % sont des hommes, les maïeuticiens) alors qu’il en faudrait 45 000.

Plus d’infos

Bac conseillé
S spécialité SVT.
Trente-six écoles agréées par le ministère de la Santé préparent au diplôme d’État de sage-femme.

Le concours
Il faut avoir passé le concours de fin de 1re année d’études de médecine (PCEM 1). 
Ce concours est très sélectif : de 10 à 15 % de réussite selon les facs. Les écoles de sages-femmes recrutent ensuite les étudiants en fonction de leur réussite au concours.

La formation
Les études durent quatre ans, soit deux cycles de deux ans.
Le passage d’un cycle à l’autre se fait sur examen. Elles alternent enseignements théoriques (psychologie, anatomie, physiologie, obstétrique, pédiatrie, etc.), pratiques et cliniques, et organisation et stages.
Le programme du 1er cycle est basé sur l’apprentissage de la physiologie et de l’obstétrique.
En 3e et 4e années, les enseignements sont consacrés aux pathologies et aux grossesses à risques.
La partie pratique et clinique tient une place importante dans la formation. Ainsi, l’élève sage-femme participe, dès la 1re année, à un accouchement et assure un certain nombre de gardes à l’hô­pital.