Le pédicure s’occupe des soins des pieds, alors que le podologue en soigne les affections.
Mais c’est souvent la même personne qui fait les deux ! Elle prend en charge tous les problèmes qui font souffrir les pieds, les ongles, les orteils et les appuis plantaires, en fabriquant le matériel orthopédique nécessaire. Une bonne partie de sa clientèle est constituée par les personnes âgées.
Premier champ d’action de ce spécialiste du pied : les soins d’hygiène et d’entretien. Verrues plantaires, ongles incarnés, durillons, cors et œils-de-perdrix n’ont pas de secrets pour lui.
Il peut aussi corriger la courbure des ongles grâce à un appareillage spécifique ou remplacer un ongle.
Tous ces actes sont accomplis sans prescription médicale, et le podologue peut prescrire lui-même les traitements à effectuer. La deuxième partie de son travail concerne la fabrication d’orthèses qu’il réalise sur mesure et par ordinateur dans son cabinet. Grâce à elles, il pallie les affaissements de la voûte plantaire et ses conséquences (pieds plats), les malformations des pieds, remédie aux problèmes de circulation du sang dans les jambes ou encore soulage les pathologies des genoux et du dos.
Les orthèses qu’il fabrique sont de trois types : les orthoplasties, orthèses amovibles à porter dans la journée, qui évitent le frottement dans la chaussure (pour les cors, durillons et œils-de-perdrix) ; les orthèses nocturnes, moulées sur le pied, qui permettent de corriger la position du pied en phase de repos ; les orthèses plantaires ou les semelles orthopédiques qui compensent des malformations du pied, des déséquilibres corporels (jambe plus courte que l’autre) et permettent de soulager les douleurs du genou, du bassin et de la colonne vertébrale.
La plupart des 9 000 pédicures-podologues travaillent dans des cabinets en ville, mais 2 % travaillent à l’hôpital, dans des services de gériatrie, rhumatologie, rééducation ou diabétologie. 70 % sont des femmes. Ce travail réclame de la minutie et de la patience, plus une certaine résistance physique car certaines positions sont fatigantes ou inconfortables dans ce métier.
Il existe plusieurs spécialisations pour les podologues : la réfléxologie, l’ostéopathie du pied, la podologie des en-­ fants ou du sport...