Une articulation parfaite, un langage clair et fluide, voilà qui fait rêver. Sans forcément viser un tel degré de perfection, améliorer son expression, c’est toujours possible. C’est ce à quoi s’emploient les 14 800 orthophonistes français : ils (elles, surtout) corrigent tous les problèmes de langage, d’expression écrite et orale, et de la voix. 80 % de leurs patients sont des enfants. La plupart rencontrent des difficultés scolaires liées à ces troubles. Chez les adultes, les orthophonistes interviennent surtout auprès des accidentés et des malades du larynx. L’orthophoniste travaille sur prescription médicale. Toute rééducation commence par un bilan : une série de tests pour connaître la nature des troubles du patient.
Les troubles les plus lourds sont traités à l’hôpital. C’est le cas des maladies provoquées par des lésions du cerveau, comme l’aphasie, ou perte du langage, en neurologie. Mais les services de pédiatrie, de rééducation fonctionnelle d’ORL ou de gériatrie, les hôpitaux pédopsychiatriques, les centres médico-pédopsychiatriques, et les centres spécialisés pour enfants handicapés, embauchent aussi beaucoup d’orthophonistes.
En libéral, le rôle de l’orthophoniste consiste aussi à détecter d’éventuels problèmes psychologiques ou physiques. Il doit alors orienter ses patients vers des spécialistes (psychiatres, ORL). La majorité des orthophonistes sont des femmes et travaillent en libéral. Les professionnels s’installent, seuls ou à plusieurs, en cabinet. Pas de chômage : les écoles ont établi un quota d’entrée selon les besoins.

Bacs conseillés
Tous les bacs sont acceptés, mais
les bacs S sont les plus nombreux.
Pour exercer la profession d’orthophoniste, il faut être titulaire du Certificat de capacité d’orthophoniste (CCO). Ce diplôme s’obtient dans un centre de formation généralement rattaché à un CHU (Centre hospitalier universitaire). Il en existe treize.

La sélection
Pour être admis à suivre la formation, il faut réussir un examen préalable consistant en une évaluation qualitative et quantitative de vos aptitudes sensorielles, motrices et psychiques, ainsi qu’en une épreuve écrite de français et un entretien oral. La sélection est sévère, le nombre d’étudiants est défini par un numerus clausus. En 2006, 736 postes étaient offerts au concours.

La formation
Elle comprend au minimum 2 840 heures. Elle alterne un enseignement théorique de 1 640 heures (étude des troubles traités, principes et techniques de rééducation, science du langage, psychiatrie...) et une formation pratique de 1 200 heures. Des stages en hôpitaux, en dispensaires, en centres de rééducation scolaires et spécialisés, en cabinets privés, en écoles, etc. sont, en effet, prévus. À la fin de leur formation, les étudiants présentent un mémoire collectif ou individuel.