Est-ce utile d’aller étudier la philosophie à l’étranger ?
Tout dépend de ce pour quoi on fait des études de philosophie. Si c’est pour devenir professeur de philosophie dans le secondaire, c’est assez inutile. La préparation aux concours de recrutement ne peut pas être assurée à l’étranger, les exercices philosophiques exigés des candidats (dissertation, commentaire de texte) y étant à peu près inconnus. Mais si on veut faire de la re-­ cherche, partir à l’étranger est utile. La recherche est de plus en plus internationalisée, même si la France a pris un certain retard, justement parce que son enseignement de la philosophie est très particulier. Aujourd’hui, on ne trouve plus de thèses dont la bibliographie ne soit pas internationale.

Quand faut-il partir ?
Avant la licence, pour votre formation de base, c’est inutile. Partir un semestre en master 2 peut être intéressant pour comprendre ce que signifie pratiquer la philosophie d’une autre manière. Il est encore mieux de passer un ou deux semestres à l’étranger au niveau de la thèse. L’idéal est de faire une thèse en cotutelle. Mais aux États-Unis ou en Grande-Bretagne par exemple, cette possibilité est très réduite. On peut y faire un séjour de formation ou faire sa thèse (un PhD) là-bas.

Où aller étudier la philo ?
En Europe, si on fait de la philosophie ancienne. Oxford ou Cambridge tiennent le haut du pavé dans cette discipline. Si on fait des recherches plus historiographiques, ou même philologiques, on peut partir en Italie, même si leur système est peu accueillant pour les doctorants étrangers. Aux États-Unis, il y a d’excellents départements de philosophie, à la NYU, à Princeton, à Chicago ou à Harvard. Mais il faut savoir que 95 % des départements de philosophie aux USA enseignent la philosophie analytique, peu développée en France. C’est très formateur pour un étudiant français de se familiariser avec ce style et ces méthodes fondés sur l’analyse des concepts, des problèmes et la discussion des arguments plutôt que sur le commentaire des auteurs de la tradition.

Est-ce un risque de partir étudier ailleurs ?
C’est, de toute façon, un risque de vouloir faire une carrière de chercheur de philosophie, mais un séjour à l’étranger n’aggrave rien. Au contraire. Certes, si l’on tient à faire carrière en France, il ne faut pas perdre le contact. Le mieux est d’avoir en France un directeur de recherche intégré dans une équipe solide, ayant elle-même des relations internationales, plutôt que d’être dépendant d’un directeur de recherche isolé. Dans ce cas, les risques de retour difficile sont très faibles.

*Francis Wolff est directeur du département Philosophie à l’École normale supérieure.